1979年，谭恩出生在成都。一开始住的是苏联设计的老式房子，一排一排的单元门，中间有楼道贯穿。空间不大，但是从孩子的视角来看，这里依然能成为他们冒险的“新手村”。能让孩子们激发好奇心的条件有很多，比如正好楼道内没其他人，正好面前都是墙壁，正好孩子手上有一盒笔……作为成年人，我们很难再体会到无视世俗就靠着本能的喜好对墙面肆意地用画笔探索的快乐了。而幼年的谭恩如同所有的“坏孩子”一样，肆无忌惮地挥洒着孩子的天性。在他快乐的游戏中，楼道外的墙面出现了水草鱼虾的涂鸦，很快，整个楼道就变成了“水族馆”。

贪玩是孩子的天性，谭恩画画时有多自律，平常就有多调皮。在小学的自然课上，谭恩提前预习了有一节课的主题——蛇，于是他算好老师上这节课的时间，提前偷偷地把父亲钓上来的黄鳝带到学校，等到老师上课结束，大家都在操场上进行愉快的“课间十分钟”时，谭恩把塑料袋里的黄鳝往高处一扔，大喊“蛇来了”，这条黄鳝在黄土地里钻了几下，最后在地表无奈地左右摇摆，看起来生龙活虎，其实却步履蹒跚。

这句话对于一个孩子来说，是一种肯定，让谭恩成为“别 人家的孩子”：各种报纸陆续刊登了他的作品，连一些当时 的“重要人物”都收藏了他的画，甚至在国门初开的 20 世 纪 80 年代，他的作品也会机缘巧合地被外国人买走。旁人 越来越相信谭恩是一个充满天赋的小画家，只有家里人才明 白，他每次对外跨出的一小步，都积累了他不少的能量。

谭恩去少年宫学习水墨时，还在上小学三年级。他看到高年级的孩子在练习素描，发现了素描和国画呈现出完全不一样的画面，觉得素描“比国画立体多了”。他渐渐地抽出一部分时间自行模仿和体会。在彻底厌烦了画水墨之后，他又央求父母让他转学素描和水彩，甚至连教课的老师都事先找好了。面对这种早有预谋和木已成舟的情况，父母对孩子正向且合理的需求都会想办法满足，谭恩也如愿地开始系统地学习素描和水彩。