从初中到大学，谭恩称这十年为“文艺沉醉期”。除了画画，唱、跳、表演和篮球成为他最大的兴趣。初中的时候他把家里的大录音机放在单车的后尾架上，用皮带固定，大摇大摆地骑车招摇过市，一边骑一边把迈克尔·杰克逊的歌播得震天响，卖磁带的小贩也有样学样，一起引领了一波“音乐扰民”的风潮。在听音乐的过程中，谭恩开始刻意学习和揣摩歌手的演唱方式，慢慢地展现出了很好的乐感和音色。

在国美求学期间，谭恩深交了几位伙伴，他们一直互相鼓励和支持，讨论艺术和创作，甚至还互相较劲，比谁睡得晚、画得久、起得早，堪称最早的“996”。在这几年的时光中，谭恩也碰到了很多优秀的导师，何红舟、常青等老师都在创作思维上了给予了他悉心的指导，谭恩也在和老师们的日常对话中，潜移默化地吸收到了精神的养分。导师们都开玩笑说，谭恩是自学成才的那类学生，就像是给他一滴水，等吸收完了之后，他在自己的世界里开始孕育汪洋大海。“我不能说国美给予了我什么，但这些导师让我拥有了很好的判断力、敏锐性，对创作的热爱和坚持，这是我在国美得到的最宝贵的收获。”

国美求学期间，谭恩毫不掩饰地把自己的好恶取舍表现出来，他在学校我行我素地“挑”老师上课，不想上的课坚决不上，大部分时间都是自己到画室琢磨，要么是到图书馆泡着，要么是回到宿舍呼呼大睡。对他而言，他情愿把时间用在自学和休息上，都不愿意在自己认为错误的方向耽误时间。怀疑与自我怀疑，贯穿着谭恩在美院求学的时光。

从提笔学画到进入美院的二十多年里，谭恩从艺之路的主线上，贯穿着这几个关键词：他既是“学院”的，又是“野生”的；他充满了“犟人精神”，还喜欢“冒险”。这得益于成都的地理位置，从三岁开始，谭父就带他上峨眉山，小学时跟着母亲去四川阿坝州的各种沟域，谭恩对周游名山大川的兴趣日益剧增。从高中暑假开始，他便开始独自冒险，不辞而别，先斩后奏，跑到阿坝州的松潘县去写生。到了大学，他还跟着当地人的车，进入可可西里无人区，在星空和野生动物的周围穿行七天，从青藏线再到川藏线回到成都。直到现在，谭恩每年都要多次往返四川甘孜州、阿坝州、凉山州，在自然的环境中，寻找内心的自在与愉悦。