从初中到高中的六年时间里，谭恩作为美术生一直在校学习、备考。

在高中学习期间，他早已不满足画常规的素描和色彩，他开始接触更多课本以外的艺术家及作品。此时国门初开，毕加索、凡·高、埃尔·格列柯等国外艺术大师的作品进入更多人的视野，也成为谭恩学习的对象。

他会在阳光明媚的夏日，顶着重庆四十度的烈日，在山坡上模仿大师们的笔触进行写生和素描，一坐就是一个下午。

高中学习期间，谭恩在启蒙老师焦如新的推荐下，了解了不同的艺术院校，他对中国美术学院（时称浙江美术学院）产生了浓厚的兴趣。在谭恩高考那一年，包括北京服装学院和江南大学（时称无锡轻工大学）在内的八所院校在四川美术学院附中单独设考点，唯独没有中国美术学院（后简称国美）。谭恩想报考国美，但家里的经济条件不允许。且不说到外地考试的费用高昂，更别提没有参加国美的培训班，也不一定能适应学校的考试风格。所以第一年校考，谭恩就只能随大流，把这八所院校考了个遍。

谭恩至今还清晰地记得当年北京服装学院的校考题目：骑自行车的人。这个题目放在全国都挺有普适性的，但问题是在设立考点的重庆——一个主城区没有单车的山城，很多同学都借着上厕所的时间，想跑去车棚看看自行车长什么样。但是在重庆，只能发现遍地的摩托车。同学们在寻觅一圈无果之后，只能悻悻地回到考场继续考试。然而对于在成都平原长大的谭恩来说，考试的内容自然就跃然画上了。

随后高考放榜，谭恩成绩优异，收到了北京服装学院染服系的合格通知书。不管是谭恩高考的1997年还是现在，北京服装学院已然是很好的学校了。但谭恩内心反而更加纠结与迷茫。于是他找到了自己的启蒙老师，询问大学专业的情况。

老师问他：“进入大学，你最喜欢做什么事？”

谭恩本能地说：“还是画油画。”

“如果你现在去北京上学，读四年之后，你就是一个高级裁缝。”