1998年国美的校考安排在了4月。经过了隆冬的历练，春季的谭恩爆发出了如同万物生长一般的活力。从当年2月份开始，谭恩认为自己已经不能在培训班学到什么技巧了，于是直到考试之前他都不怎么上课。有一段时间他为了更集中精力强化速写，还与乞丐同住了两天，仔细观察他们的动态并不断地磨炼速写的技术。之后他又跑到西湖边继续强化练习，同学也跟着他一起去画。在西湖边上的中老年人很喜欢看他们的作品，甚至还有人愿意出钱买他们的速写。“那时候一张速写根据难度和时间，能卖到5元到15元，”谭恩说，“我们就这样当考前练习，更多的是玩的心态‘挣小费’。后面居然还有同学迷上了这个搞快钱的方式，课都不上了，就蹲在西湖边画速写。但我觉得这不是自己要做的事，于是就干起了更好玩的事情。”

谭恩口中“更好玩的事情”，就是带着一根炭笔去玉皇山“踢馆”。当年杭州的玉皇山周边遍布各大美术培训班，这些都是历年国美校考成绩非常突出的机构。培训班都有这样的招生规矩，可以让学生免费试学。谭恩就利用这个“免费试学”的规矩，到一间一间画室去画画，顺便看看每间画室考生的水平，更重要的是，通过试学来刷一波“存在感”。这种心情是很容易理解的，就像是武侠小说中初出茅庐的少侠，勤学苦练了一身的本领，就想到各地闯荡江湖，找人比武，给自己信心，得到更多关注。令谭恩振奋的是，每一个培训班的老师都想留下谭恩，给他开出很优惠的条件，甚至是反过来让谭恩提入学的条件。但谭恩每次都回绝，一来几回，玉皇山上的人都知道，有个只是不断试学，却从不入学的“石膏王子”，靠着一支炭笔一路“踢完”玉皇山周围所有的美术培训机构。

在其他同学紧张备考时，谭恩回到画室，画了两张充满设计感的全开水粉，贴在了画室。这两幅画用美式招贴画极具冲击力的方式，融入金属朋克元素，充当辟邪的“门神”。第一张画是鼓励自己和同学不要放弃，要继续战斗；第二张画则是在26个字母中，少了T和E，这正是“谭恩”二字的首写英文字母，似乎是意味着一切的恐惧都将远离自己。作为一个正在备考的高中生，能将这样的理念融入画中，已经体现了谭恩功底的扎实和与同龄人不一样的视野。