时间很快就到了4月份，“踢馆”了一个多月的谭恩，迎来了国美的校考。当年校考分为初试和复试，油画系招收11名学生。尽管当时的交通和经济条件没有现在这样好，也有接近500人报考，其中相信“自己有两把刷子”的人还是不少。

初试的时候，谭恩看到自己旁边有个考生，素描画得贼好，他想如果再这样下去，可能自己没机会进入复试了。这无形中让谭恩放大了自己的担心和恐惧，于是他口中念念有词：“要加强对比，加强对比……”这仿佛是一句咒语，居然让那位考生也慌了，鬼使神差地加重了素描的明暗对比，最后画面黑成了一坨炭。根据谭恩事后回忆，在国美98级新生入学典礼上，他没有见到这位仁兄的身影。

初试放榜的那一天，已经有过线的同学陆续打包回家了，当年只要拿到这个初试过线的证明，就能开一个高考培训班，可以养家糊口了。而复试入围的考生，则可以在三年之内免考专业课，只要文化课过线且报考了国美，就可以被录取。

那天，谭恩早早就到学校在初试入围榜单上找自己的名字，但没有找到，他内心焦急万分，感觉是不是因为自己太调皮所以被老师打了低分或取消了资格，也开始在盘算如何跟父母交代，自己的下一步又去向何方……回到宿舍，焦虑的谭恩在沮丧中喝掉了几瓶啤酒。“你不是过线了吗？”朋友的一句话把谭恩从“地狱道”拖回了人间，本能从醉酒状态下被唤醒。他再次迅速地跑到学校，仔细确认榜单。后来才发现自己的名字写在了另外一张纸上，和设计系入围榜单挨得很近，被单列出来了。可能是之前太紧张的缘故，居然把这页看漏了。当确认自己入围之后，他还没来得及高兴，就赶紧回到宿舍准备第二天复试的内容。

复试排队候考的时候，谭恩丝毫不敢怠慢，在考场门口还在不断地画素描。进入考场之后，当他看到了题目，就变得轻松和淡定了。除了复试的创作科目需要全神贯注之外，素描半身像、油画写生头像、动态速写，谭恩都是信手拈来。这位不安分的考生难得安分地考完了复试。